Văn hoá đại chúng (pop culture) đã thêu dệt tâm lý học theo rất nhiều cách khác nhau, đa phần là sai lệch hoặc thái quá, từ những ám chỉ tình dục của trường phái Freudian đến những thí nghiệm vô đạo đức, thậm chí đến mức coi tâm lý học là giả khoa học (pseudo-science). Tâm thần học – một ngành liên quan chặt chẽ với tâm lý học – lại được coi trọng hơn rất nhiều vì nguồn gốc của nó trong y học hiện đại. Kể từ thế kỉ hai mươi đã có một lượng không nhỏ số nghiên cứu về các rối loạn tâm lý, một số nhà khoa học đã bắt đầu xem xét các vấn đề tâm lý này từ góc độ sinh học. Đây là nền tảng cho cách tiếp cận y-sinh trong tâm lý học, dẫn đến sự phát triển của tâm thần học nói chung.  Trong bài viết này, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu lịch sử của cách tiếp cận này, cũng như vai trò của nó trong bối cảnh nghiên cứu tâm lý đương đại. 

Tuy thường gây tranh cãi, ý tưởng này đã nhanh chóng được thực hiện trên diện rộng, bởi cả những người trong và ngoài ngành tâm lý học. Nửa đầu thế kỉ 20, giám định tâm lý đã đóng vai trò quan trọng trong ba lĩnh vực: quân sự, giáo dục và công nghiệp. Cách những tổ chức này đối xử với một người bất kỳ trong giai đoạn này thường ít nhiều bị ảnh hưởng bởi các kết quả giám định tâm lý nói trên.